[Einleitung]
„Death by Lightning“ erzählt uns nach eigenen Angaben von „Zwei Männern, die die Geschichte vergas.“ – und zwar von James A. Garfield, dem 20. Präsidenten der USA. Und die Geschichte seines Attentäters, der ihn nach einem halben Jahr im Amt erschoss. „Death by Lightning“ bietet in den führenden Rollen Michael Shannon als Garfield und Matthew Macfadyen als Guiteau und die Idee kommt von Mike Makowsky. Ich schaute mir die im November 2025 veröffentlichte Mini-Serie mit ihren vier Episoden genauer an und berichte.
[Kommentar]
Im wesentlichen werden die wichtigsten Akteure kurz vorgestellt, dann besteht ein großer Teil der Laufzeit aus politischem Geplänkel und dem Abhalten einer Wahl und dann eben das bittere Ende einer kurzen James Garfield-Präsidentschaft und eines recht langen Lebens des pathologischer Lügners, Betrügers und Mörders mit dem Namen Charles Guiteau. Gut erzählt und toll inszeniert entsteht der Eindruck einer jungen, dynamischen Nation und unterschiedlicher Strömungen innerhalb der Regierung. Dies alles geschieht kurz nach einem der blutigsten Bürgerkriege der westlichen Geschichte.
Das präsentierte Aufgebot von vier Episoden ist kurzweilig inszeniert, bietet tolle Sets, Kostüme und Masken. Vor allem aber gute darstellerische Leistungen beinahe aller Beteiligter vor der Kamera. Und ja, auch hinter der Kamera gelang einiges sehr gut, die musikalische Begleitung, der Schnitt, die Erzählung an und für sich. Mir bereitete „Death by Lightning“ eine gute Unterhaltung, wenngleich das Thema eigentlich nicht sonderlich erfreulich ist.
[Technik]
High Definition gehört zum guten Ton, oder so, korrekt? Hier gibt es das westernhaft anmutende Amerika in seiner ganzen staubigen Pracht. Zumindest haben wir es mit einem Fond an unterschiedlichsten Braun, Beige, Gelb-Farbtönen zu tun. Ein wahrer Reigen dessen, was wir auch sehen möchten, wenn wir uns an diese Episode US-amerikanischer Geschichte entsinnen. „Death by Lightning“ schaut gut aus, keine Frage. Selbst in der nur von offenen Lichtern erhellten Umgebungen einer eher düsteren Zeit, sehen die Dinge noch ganz gut aus. Und vor allem wirken sie zeitgemäß, was gut ist.
Neben dem im 16:9-Format abgefassten Bildtransfer erleben wir auch einen sehr modernen Ton, der uns das Amerika des 19. Jahrhunderts näher bringt. Und diese USA sind zuweilen recht laut und ungehobelt, wenngleich zu keinem Zeitpunkt im Klang missraten oder durch fehlerhaftes Ausspielen beeinträchtigt. Alles in allem war der von mir gehörte englische Originalton eine gute Wahl. Ergänzt von entsprechenden Untertiteln, ebenfalls in englischer Sprache.
[Fazit]
„Death by Lightning“ bringt Aufmerksamkeit auf ein Thema, das praktisch (mir zumindest) kaum Beachtung findet, wenn man sich mit den US-amerikanischen Präsidenten auseinandersetzt. Mir gefiel das gut soweit, auch die ganze Inszenierung bereitete mir eine spürbare Nähe zum Thema und der Stimmung (die hoffentlich beabsichtigt war). Die Laufzeit von rund 212 Minuten ergibt knapp 3,5 Stunden Unterhaltung, freigegeben ab 16 Jahren. Extras oder zusätzliche Materialien gibt es nicht bei diesem Streaming-Angebot.
Andre Schnack, 19.01.2026
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